Em 1905, as portas da Escola para Surdos de Bellevillem, no Canadá, se fecham atrás da irlandesa Grania ONeill. Deficiente auditiva desde os cinco anos de idade, ela sabe, então, que está entrando em um mundo que será exclusivamente seu. Lá fora, fica o domínio dos que ouvem, hostil e inclemente. Lá fora fica inalcançável sua família. Dentro da escola, a menina se defronta com uma rotina de disciplina onde aprende a língua de sinais, a falar e luta contra a noção de que é diferente. Ao terminar seus estudos a moça se apaixona por Jim Lloyd, um médico de audição normal. Os dois criam um vocábulo novo, emocional, feito de sons e de silêncio. Suas vidas parecem estar completas, mas a Primeira Guerra Mundial logo os separa e os arrasta para o centro dos eventos que mudariam a civilização.