Durante treze anos, de 1927 até à sua morte em 1940, Walter Benjamin trabalhou na grande obra que viria a ser o livro sobre Paris, o chamado Livro das Passagens, uma filosofia da história do século XIX. Muitos dos principais textos que escreveu durante os últimos dez anos da sua vida - o ensaio sobre a obra de arte, os trabalhos sobre Baudelaire e as teses Sobre o Conceito de História - nasceram das Passagens.