Reunindo alguns dos mais representativos contos do autor, nesta antologia encontram-se a típica ironia machadiana, a presença da escravidão – profunda demais para ser eliminada por meio de uma lei – e as restrições impostas às mulheres em uma sociedade conservadora. Mais do que uma experiência literária, Machado nos proporciona um verdadeiro conhecimento da formação da nossa sociedade.