Pagels é professora de história da religião na Universidade de Princeton, Nova Jersey, EUA. Neste livro, ela faz um relato sério e pioneiro sobre a evolução de Satanás desde as suas origens no Velho Testamento até o Novo Testamento, onde se torna o Príncipe das Trevas, o mal encarnado. As diferenças entre os evangelhos cristãos levou a autora a esmiuçar as versões sobre os conflitos na época de Jesus e outras histórias sobre amor e ódio, presentes na natureza humana.