Neste 'As Festas no Brasil Colonial', o que temos é uma história do Brasil a partir dos eventos públicos que marcaram a cultura da América Portuguesa. Da carta de Caminha à Independência, Tinhorão nos conduz ao longo de quatrocentos anos de história, da implantação do aparato administrativo e religioso português, com a primeira missa, ao surgimento das criações populares como o Carnaval. Segundo o autor, desde a chegada de Cabral, as festas no Brasil se caracterizaram pela forma autoritária com que se deu a transposição dos valores ibero-europeus- oficiais e religiosos- à cultura indígena e crioula, e, ao mesmo tempo, pela incapacidade do poder colonial de controlar a participação popular nos eventos públicos, constituindo aquilo que o pesquisador chama de 'oportunismo lúdico' do povo miúdo, governados, fregueses e, por vezes, escravos.