Durante o verão de 1881, que passava com sua esposa na Escócia, Robert Louis Stevenson divertiu-se com seu enteado Lloyd Osbourne em criar o mapa de uma ilha com um tesouro enterrado. Imaginando onde seriam os picos, as baías, os rios e o que poderia acontecer a um menino corajoso que por uma série de incidentes se encontrasse ali, Stevenson teve a inspiração de escrever uma história de aventuras.