Marlow é capitão de um barco a vapor na África. Seu trabalho é transportar marfim rio abaixo. No entanto, sua missão mais urgente é encontrar e trazer de volta o famoso mercador de marfim Kurtz, cujos métodos desagradam à companhia mercante que o contratou. Em sua viagem pela selva, Marlow se depara com os limites da razão humana ao testemunhar a violência dos europeus contra os nativos, a corrupção dos traficantes e a ganância descabida pelo marfim. O livro inspirou o filme Apocalypse Now, de Francis Ford Coppola.