Este é um livro especialmente escrito para os estudantes das áreas de ciências humanas, da filosofia e da teologia, embora extensivo àqueles que tenham interesse em conhecer algo mais sobre a vivência do catolicismo na diocese/arquidiocese de Mariana entre o final do século XIX e as primeiras décadas do XX. Seu principal objeto de pesquisa são os sentidos e tensões concernentes à espiritualidade do bom pastor, produção cultural-religiosa diretamente associada à identidade do ministro ordenado e que, por isso, desdobra-se numa específica compreensão do pertencimento à Igreja e da atuação católica na sociedade. Tal estudo, por sua vez, é perspectivado pela prática de escrita de um sujeito em particular: Monsenhor José Silvério Horta, presbítero de Mariana, que, nascido em 1859 e falecido em 1933, descreve, na Autobiografia que redigiu um ano antes de sua morte, suas tentativas de atuar como um bom pastor: Só levarei um pesar: o de não ter servido a Deus como deveria e o de não poder mais salvar as almas neste mundo.