Após se dedicar a temas como viagens e arquitetura, o filósofo e escritor suíço Alain de Botton propõe, em Os prazeres e desprazeres do trabalho, uma profunda - e inédita - reflexão sobre o dia a dia de trabalhadores, tentando compreender por que escolheram suas profissões, que alegrias e angústias obtêm delas e o que elas dizem sobre suas personalidades. Boa parte de nosso tempo é gasta no trabalho, uma atividade tão trivial que acaba não recebendo sua devida atenção. Para investigar esse universo e fazer jus ao que há de belo e de amargo nele, Botton decidiu fazer um passeio por ambientes - de uma fábrica de biscoitos a uma inusitada feira de peças para aviões, entre outros espaços. Assim, em dez capítulos, que podem ser lidos como reportagens, relatos de viagens ou ensaios filosóficos, traça um painel tão duro quanto comovente do trabalho.