Autor de obras clássicas como O Príncipe, Discurso Sobre a Primeira Década de Tito Lívio e A História de Florença, Nicolau Maquiavel (1469-1527) é um dos mais lúcidos e penetrantes pensadores políticos que a humanidade já conheceu. E é justamente a partir desses três livros que Quentin Skinner mostra como a carreira diplomática de Maquiavel serviu de base empírica ao seu pensamento filosófico. Revela ainda toda a acidez crítica que suas doutrinas reservam à sociedade e à moral de sua época, tecendo, assim, uma verdadeira introdução à vida e ao pensamento político maquiavélicos.