Neste romance Maximiano Campos traça um quadro doloroso e inquietante dos cassacos dos engenhos de Pernambuco, alguns deles ainda existindo. Reúne a opulência da Mata à aridez do Sertão através dos personagens como o arruinado Rodrigo; Navieiro, o cangaceiro fugido das caatingas do sertão; Zé Galo, cantador, boêmio e valente;. Joana que viveu nos braços de Rodrigo, filha de Inácio, o criador de passarinhos; João da Cachorra e o Major Deodoro, e Antônio Navieiro, o filho do cangaceiro que também se transformou em cangaceiro para vingar as dores do mundo. Apresenta cada personagem com características e posições diferentes e, ao mesmo tempo semelhantes.