O assassinato de um sitiante, que tinha um garimpo em suas terras, ocorre de modo estranho e brutal. Ao investigar o caso, o delegado Chico Trovão não consegue vislumbrar quem foi o assassino nem qual teria sido a motivação para o cometimento do delito.
No entanto, o legista José Ribeiro o ajuda a deslindar o mistério. O médico, pretenso historiador, é dotado de uma mente excepcionalmente acurada, detalhista, precisa e lógica. Ao dar assistência no asilo, ele ouve uma pobre idosa aludir que alguém tinha furtado os seus diamantes, entre eles um da cor vermelha, raro e valioso. Contudo, ela não é levada a sério, eis que é portadora de sérios problemas mentais, tendo, inclusive, frequentes alucinações.
Haverá alguma conexão entre esses fatos? O assassino seria o ladrão das supostas gemas? Entrementes, uma pessoa deixa a cidade de maneira açodada. Então, começa uma desenfreada perseguição.