Desde a publicação de sua obra-prima de economia política em 1776, Adam Smith é conhecido basicamente como o autor de A riqueza das nações. Nesta biografia, Ian Simpson Ross apresenta o contexto no qual o livro foi escrito e o processo que levou Smith a escrevê-lo. Ross apresenta Smith como um homem engajado na luta pela igualdade, e mostra que ele não se restringia aos problemas da Economia, disciplina acadêmica que ajudou a estabelecer e definir, tendo também lecionado e escrito sobre astronomia, ética, jurisprudência, filologia e retórica, entre outras áreas.