‘‘Emma Woodhouse, bonita, inteligente e rica’’. São palavras de Jane Austen para a personagem-título de seu último livro publicado em vida, em 1815. 
Observadora e perspicaz, Emma é uma jovem cheia de si. Pensa que conhece os sentimentos de todos. Ela se diverte manipulando os destinos dos jovens que a cercam, para formar pares da maneira que lhe convém. Mistérios, enigmas e reviravoltas são marcas deste romance ambientado na fictícia vila interiorana de Highbury, na Inglaterra, movimentada por bailes, jantares e visitas sociais. 
Reflete o universo em que Jane cresceu, como filha de pastor, observadora da sociedade.