O Príncipe é a mais importante obra de Maquiavel, um verdadeiro manual de política. Apesar disso, Maquiavel foi um dos autores mais mal interpretados, a começar por sua frase mais famosa (que na verdade nunca chegou a escrever) os fins justificam os meios, quando considerada fora do contexto em que foi colocada. Além disso, quem não conhece os termos, maquiavélico e maquiavelismo, largamente utilizados na política, no discurso erudito e nas relações privadas do dia-a-dia.
Maquiavel teve toda sua obra fundamentada na própria experiência como escritor, como homem público e como analista político de refinada e sagaz visão. Seu principal objetivo, no entanto, era a construção de uma Itália forte e unificada, conduzida por um monarca de pulso firme, determinado, legítimo rei, que defendesse seu povo sem medir esforços. Apesar de, em vida, não ter alcançado seus objetivos, suas idéias revolucionaram a história das teorias políticas, estabelecendo um novo marco na abordagem de Estado e de sociedade, sem ultrapassar os limites da especulação filosófica. Para ele, um monarca deve ser incansável e não hesitar, ainda que a crueldade ou a trapaça o confronte, a defender a integridade e o bem-estar de seus súditos.