Em 1904, grande parte da população carioca saiu às ruas para protestar contra o projeto de lei que tornava obrigatória a vacinação contra a varíola. O exército e marinha cercaram a capital da República e as praças da cidade da foram palco de enfrentamentos entre a população e a polícia. As barricadas da saúde procura enxergar estes acontecimentos a partir do ponto de vista dos trabalhadores anônimos que capitaneavam os protestos pelas ruas.