Este livro é dividido em três partes: A Terra, O homem e A Luta. A Terra é uma discrição detalhada feita pelo cientista Euclides da Cunha, mostrando todas as caracteristicas do lugar, o clima, as secas. a terra, enfim. O Homem é uma descrição feita pelo sociólogo e antropólogo Euclides da Cunha, que mostra o habitante do lugar, sua relação com o meio, sua gênese etnológica, seu comportamento, crença e costume; mas depois se fixa na figura de Antonio Conselheiro, o lider de Canudos. A Luta é uma descrição feita pelo jornalista e ser humano Euclides da Cunha, relatando as quatro expedições a Canudos, criando o retrato real, só possível de ser feito pela testemunha ocular da fome, da peste, da miséria, da violência e da insanidade da guerra.