Tendo como foco o mesmo tema trabalhado pelas autoras de Memórias do cativeiro, este livro amplia o leque de discussão e situa a questão da emancipação de sociedades do Caribe, de Cuba e da África Negra. Frederick Cooper, Thomas C. Holt e Rebecca J. Scott exploram uma das áreas mais importantes da historiografia moderna ao abordar a transição da escravidão para a liberdade e o que essa mudança significou para os escravos, para os senhores e para as sociedades em que viviam.