Para Compreender a formação da sociedade e o conceito de civilização, Fustel busca respostas aprofundadas na cultura greco-romana. Um amplo estudo da religião, da política, das instituições e dos hábitos da época permitem-nos descobrir como foi construída a base da cultura atual. Curiosidades do comportamento das pessoas, da religião e dos hábitos tornaram a leitura agradável não somente para os estudiosos do Direito, mas para qualquer leitora interessado. A Cidade Antiga foi publicada em 1864 e tornou-se uma obra clássica da historiografia moderna.