O tema de pesquisa que tem sido desenvolvido busca fundamentalmente a compreensão de práticas e manifestações sociais representadas como violentas. A preocupação surgiu desde estudos, desenvolvidos na década de 1980, sobre 'estrutura de poder e movimentos sociais nos sertões do Nordeste', que começaram a ser traçados como elementos delineadores de um quadro de conflitualidade entre grandes proprietários rurais e trabalhadores. A reação dos proprietários estava diretamente relacionada às mobilizações camponesas em torno da luta pela terra e por melhores condições de trabalho no meio rural.