Em Povos e Impérios, volume da Coleção História Essencial, Anthony Pagden conta a história dos grandiosos impérios europeus - o romano, o espanhol, o francês e o britânico - suas colônias, e as lutas e contradições entre cultura e natureza, civilização e barbárie, centro e periferia. O livro mostra como colonizadores e colonizados modificaram-se uns aos outros, até chegarmos à idéia da atual divisão política do mundo. Com um texto conciso, o autor aborda um vasto período que se inicia na época de Alexandre, o Grande, no alvorecer da civilização ocidental, e termina com a extinção da União Soviética.