Por meio da leitura comparada de <em>Dom Casmurro</em>, de Machado de Assis, e de <em>Minha vida de menina</em>, de Helena Morley, Roberto Schwarz constrói uma análise surpreendente sobre forma e contexto na criação literária.A certa altura deste livro, que reúne um ensaio sobre "Dom Casmurro", de Machado de Assis, e outro sobre "Minha vida de menina", de Helena Morley, Roberto Schwarz, pergunta-se - "qual é o propósito da aproximação entre os apontamentos soltos da garota de Diamantina e o romance possivelmente mais refinado e composto da literatura brasileira, ou ainda, entre uma escrita 'sem intenção de arte' e outra em que o cálculo estilístico e a aposta na eficácia da forma alcançaram altura excepcional?". A resposta está numa noção de forma extremamente rica e abrangente desenvolvida pelo autor, capaz de dar conta da especificidade de cada livro e de resgatar as afinidades do bruxo do Cosme Velho com a pequena herdeira das Luzes da Minas finissecular.