Este livro é composto de dois textos que renovam os conhecimentos sobre dois assuntos estreitamente relacionados: o sistema colonial e a extinção do tráfico negreiro. Pela primeira vez, acreditamos, tenta-se fazer a difícil síntese das teorias existentes no Brasil sobre o sistema colonial. O livro mostra que, longe de serem contrapostas, essas teorias são complementares.