Neste livro, Jenny Cook-Gumperz apresenta o processo de aquisição da leitura e da escrita sob uma nova perspectiva. O processo de alfabetização é comumente abordado de uma perspectiva técnica e metodológica e considerado como um processo individual de aquisição. Nos diversos trabalhos que compõem este livro, a alfabetização é considerada como um processo de aquisição social, no qual a interação social e a estrutura da sociedade exercem um importante papel.