Este livro é uma tentativa de desmontar a mentalidade conservadora do povo norte-americano, um povo que, em geral, se deixa manipular por uma classe dirigente hipócrita e corrupta. Texto de visível modernidade, apesar de ter sido publicado em 1922, dá-nos a conhecer as raízes mais profundas do "mal americano", e no fundo coloca uma inquietante questão: o que significa ser americano hoje? Jornalista desde os dezenove anos, Mencken foi também ensaísta, crítico literário e analista político.