Paul Dixon, estudioso de Machado de Assis há muitos anos e com vários livros e ensaios
sobre o tema já publicados, apresenta neste livro uma leitura do romance Memórias
Póstumas de Brás Cubas, talvez o mais complexo de nosso grande escritor. Apresenta uma
leitura interessada em questões estéticas, referentes à recepção do texto como uma obra
de arte, à riqueza de sua mensagem e aos valores humanos por ela comunicados. Sem
ignorar a importância do contexto histórico, social, político e cultural na leitura do texto,
enfatiza as questões poéticas e narratológicas, a relação entre o texto e as grandes
tradições de pensamento e de expressão literária, e uma "arqueologia" do livro, que visa
mostrar os vínculos com a mentalidade pré-moderna.