Dentre os naturalistas que se distinguiram quanto à exploração científica do 
Brasil no século XIX, Auguste de Saint-Hilaire tem um lugar especial no coração dos brasileiros. Ele não somente deixou uma obra considerável, especialmente 
em Botânica, mas foi o primeiro cientista a descrever as paisagens e os costumes dos brasileiros, com tantas minúcias e intensidade. Sem ter consciência, os seus escritos representam hoje importantes chaves, que permitem aos historiadores entreabrir as portas do passado brasileiro.
Ler Saint-Hilaire é descobrir um país, ao mesmo tempo, tão remoto, mas com muitas semelhanças com o Brasil atual. O remoto deve-se ao fato de ter emergido de uma colônia portuguesa, na época largamente agrícola. O Brasil se industrializou e se transformou em um dos países mais desenvolvidos do planeta. Mesmo assim, ele mantém muitos costumes observados por Saint-Hilaire no passado, os quais somente aos poucos vão desaparecendo.