Escrita pelo renomado historiador Eric J. Hobsbawm, o principal aspecto abordado por esta obra é a história econômica e social da Grã-Bretanha ao longo de 200 anos, da Revolução Industrial até o final da década de 1960. Entretanto, segundo o próprio autor, "a obra não foi projetada simplesmente como um compêndio didático, nem pode ser utilizada com muita utilidade como livro de referência. Seu intuito consiste em explicar a ascensão da Grã-Bretanha à categoria de primeira potência industrial, seu declínio após a dominação temporária, passado o período de pioneirismo, seu relacionamento um tanto peculiar com o resto do mundo e os efeitos de tudo isto sobre a vida do povo britânico".