Este livro tem o protestantismo e suas relações com a modernidade como seu tema central de desenvolvimento e análise. É pressuposto nessa análise que o protestantismo se constitui num tipo de religião que se desenvolve em estreita articulação com a modernidade. Todavia, nenhum tipo de protestantismo é completamente moderno ou antimoderno, uma vez que, no interior dessa forma específica de religião, são reproduzidas contradições semelhantes àquelas encontradas, na própria modernidade, entre as diferentes modalidades de racionalidade. O protestantismo, com suas diferenciações internas, oferecem, à modernidade, respostas religiosas diferenciadas.
O objeto de análise é o protestantismo brasileiro e suas relações com a modernidade. Procuramos problematizar o uso que o protestantismo brasileiro fez de sua afinidade com a modernidade representada pelos Estados Unidos no fim do século XIX. Não há nada de novo em anunciar que as missões norte-americanas, para implantação do protestantismo no Brasil, valeram-se da admiração nutrida pelas elites nacionais em torno do progresso dos Estados Unidos. Entretanto, a análise das relações entre protestantismo e modernidade no Brasil, depois da implantação, tem sido deixada de lado pela sociologia da religião. Parte do esquecimento deve-se ao interesse despertado pelo pentecostalismo. A análise do pentecostalismo e da pós-modernidade tornou-se o tema dominante, e por que não dizer, da moda. Protestantismo e modernidade são temas do passado. Porém, o protestantismo, em que pese contar na atualidade com número menor de fiéis que o pentecostalismo, continuou existindo no Brasil ao longo do século XX e chegou, no fim desse século, com 6,9 milhões de adeptos. Sendo assim, parece-nos razoável que se pergunte como esse segmento religioso tratou a sua afinidade histórica com a modernidade. Tentou reafirmar-se como religião moderna? Buscou reinterpretar sua afinidade com a modernidade? Caminhou na direção da negação de seus vínculos com a modernidade? Essas são algumas das inquietações que estavam na origem do exame que realizamos no tema protestantismo e modernidade.