O livro recupera a ancestralidade das artes de cuidar dos dentes, a institucionalização do saber odontológico (regulamentação da formação e do exercício profissional) e as políticas públicas alusivas à saúde bucal; além de rastrear a propagação dos cuidados e hábitos de higiene bucal, apontando o papel estratégico desempenhado pelos manuais (etiqueta e higiene) e pela publicidade de produtos dentais. Esses escritos ressaltam como os sorrisos de ocultos e discretos, paulatinamente, foram se fazendo presentes nas pinturas, fotografias e publicidade, inclusive na propaganda política (“Presidente Sorriso” – Getúlio Vargas), tornando-se prática diferenciada de expressão, comunicação e manifestação de emoções.