A autora avalia, neste livro, os resultados pífios da década de 80, considerada uma década perdida no que se refere à educação. A grande inovação nele é tentar recompor a discussão sobre os direitos, sublinhabndo a necessidade de integrar aos direitos sociais os demais direitos: os cívis e os políticos, na tentativa de superar os impasses postos por uma proposta educacional que sublinha os aspectos materiais da carência e que termina na urgência de fornecer qualquer instrução profissionalizante ao menor, para colocá-lo no mercado de trabalho.