Este livro ocupa-se de um outro - o manuscrito deixado pelo Conselheiro Aires - publicado em 1904 com o título de Esaú e Jacó, sob o pseudônimo de Machado de Assis. Teria sido impossível escrevê-lo sem considerar o esforço de vários pesquisadores que, ao longo de 100 anos, dedicaram-se ao estudo da vida e da obra do grande escritor. A todos eles as páginas que se seguem são devedoras não sendo difícil ao leitor experiente a identificação de seus trabalhos.