O conto 'O alienista', publicado originalmente em 1882 no livro Papéis avulsos, narra a história de Simão Bacamarte, um médico que assume a responsabilidade de identificar e tratar todos aqueles que ele qualifica como 'doentes mentais', na pequena cidade fluminense de Itaguaí. O texto discute o conceito de loucura, sem apresentar conclusões.