1888. Com a liberação dos escravos sem violência, progressistas brasileiros vislumbraram outras reformas sociais, até então impedidas pela escravidão. Os governantes pós-abolição transformaram essa oportunidade de mudança social em um desastre financeiro, desencadeando a maior inflação do século. O autor, utilizando a sua formação de historiador e a sua vivência de bancário, analisa a crise financeira da abolição e as tentativas de estabilização que vieram em seguida.