Jared Diamond traça a história da espécie humana e mostra como, em um curto espaço de tempo, desenvolveram-se as capacidades que permitiram o domínio e, consequentemente, a destruição do planeta. Para o autor, as singularidades que tornam os homens humanos e que colocam em risco a preservação da Terra têm raízes na própria ancestralidade animal. Neste relato, Diamond indica como transformar a situação moderna ao explicar a trajetória da civilização.