As codornas e o outono (As-Summan ual-Kahrif) é o primeiro romance de Mahfuz publicado no Brasil. Logo nas primeiras páginas, descreve o incêndio do Cairo que anuncia a Revolução Nacionalista Egípcia. Em meio à vertigem de uma ordem social que se desfaz, movem-se os atores deste romance. Um deles, Issa al-Dabbagh, personagem central de As codornas e o outono, fez as escolhas políticas erradas, cai, então, por terra, sua ilusão de ocupar um posto promissor no funcionalismo público egípcio. Issa passa a sofrer os expurgos revolucionários e migra, perplexo, com a vida aos pedaços, para Alexandria. Mais do que um funcionário público, Issa é uma metáfora da sociedade egípcia. Em Respected Sir (1975), escrito após As codornas e o outono, o próprio Mahfuz dirá que, na cultura egípcia contemporânea, o cidadão considerado ideal é o funcionário público: deve-se ler As codornas e o outono com essa lembrança.