Wilhelm Dilthey (1833-1911) está entre os clássicos da filosofia do século XIX.
Diferentemente de Schopenhauer e Nietzsche, teve atuação destacada principalmente
dentro dos limites da tradição acadêmica, permanecendo por isso pouco conhecido do
grande público. Seu nome está ligado à fundamentação das ciências do homem, da
sociedade e da história, as quais denominou de Ciências do Espírito
(Geisteswissenschaften). Estas se distinguem das ciências naturais principalmente pelo
fato de não investigarem seus objetos por meio de métodos explicativos exatos e sim
procurar compreendê-los em seu sentido e contexto vitais. A hermenêutica constitui assim
conseqüência direta da busca diltheiana de fundamentar a filosofia na vida. A filosofia da
vida abrange todos os campos do homem (em seu agir) e de sua historicidade. Toda
estrutura teórica, suporte da trajetória diltheiana, constitui mero instrumento para a
conquista mais sólida da segurança prática. Dilthey atribui o nome de autorreflexão a esse
princípio que oferece apoio fundamental não apenas ao pensar, mas ao agir. Psicologia e
antropologia constituem a base da ética, estética e pedagogia, propiciando uma visão geral
da história da filosofia, na qual se distinguem os três tipos fundamentais de concepção do
mundo na religião, filosofia e literatura.