Contar toda a história do homem, desde suas origens, em poucas centenas de páginas. É essa a audaciosa proposta que Michael Cook, aclamado historiador britânico, cumpre com sucesso.
De forma abrangente mas detalhista, ele conduz o leitor em uma fascinante viagem por dez mil anos de história. Assim, aborda desde o surgimento da civilização até a globalização no mundo contemporâneo, passando por todos os continentes e suas fases de evolução cultural, e examina a fundo costumes e tradições específicos.
O livro toma como ponto de partida a perturbadora questão: poderia a história humana ter se desenvolvido de modo radicalmente diferente? Combinando diversos campos do saber paleontologia, geologia e lingüística histórica, por exemplo, o autor investiga o que levou o homem a adotar certas formas de organização e não outras. E aponta a agricultura como chave para a virada da humanidade em direção à civilização.