O narrador deste livro é frei Leão, seguidor de Francisco sempre atormentado pelo caminho de privações que escolheu e, ao mesmo tempo, seu mais leal companheiro. Ele questiona o santo radicalismo de Francisco na ´pobreza perfeita´, mas nunca deixa de se comover com a história que conta - ´mais verdadeira do que a verdade´. Por vezes, é difícil não atribuir pensamentos do irmão Leão ao próprio Kazantzákis. Até porque não escapa ao leitor a crítica à religião oficial retratada pela trajetória de humilhações, autoflagelação e sublime devoção de Francisco. Maltrapilho, com os pés ensangüentados pela peregrinações e cego no fim da vida, ele ao mesmo tempo conquistava novos seguidores na sua pregação contagiante e causava espanto e incompreensão por parte de autoridades eclesiásticas. A busca do irmão Leão começa pela curiosidade a respeito de Deus e se torna uma angústia - repleta, porém, de passagens recompensadoras. Para o leitor, o mergulho neste livro é um desvendar cativante dos princípios mais belos do amor e do desprendimento.