Por que usamos chaves e controles remotos, às vezes para trancar e destrancar as mesmas portas? Por que os registros de gás e os botões dos fogões elétricos nem sempre giram no mesmo sentido? E qual a origem do próprio botão elétrico? Com extrema clareza e habilidade, Bruno Jacomy convida o leitor a observar e questionar os objetos que o cercam  tanto as grandes invenções, como a roda, a máquina a vapor e o tear, quanto as mais modestas, como o teclado da máquina de escrever e o botão elétrico. Refletindo sobre a criação e desenvolvimento dessas inovações, o autor tira lições mais amplas sobre nossas relações com as técnicas, as máquinas e a civilização industrial. 
Para uma sociedade posta à prova pelo desenvolvimento tecnológico, esse livro oferece uma saudável reflexão sobre a história das técnicas modernas. Abordando da evolução dos objetos técnicos à sua conservação e apresentação em museus, essa análise da cultura técnica em nossa sociedade percorre as eras da mecânica, do audiovisual e da cibernética; as relações íntimas que o homem mantém com suas criações materiais; e ainda a muitas vezes negligenciada importância do componente sonoro de nossa cultura material.