Ao contrário da maioria dos escritos de Clarice Lispector, onde a figura feminina é protagonista, em "A maçã no escuro" , o personagem principal é Martin, o grande herói-vilão, o estopim das mudanças em si mesmo e nos outros. Fugindo de um crime, acaba descobrindo-se desprezando antigos valores e preceitos estabelecidos em sua vida. Ermelinda, Vitória e uma cozinheira da fazenda contracenam com Martim, numa relação de descoberta, onde a culpa ou a inocência ante os acontecimentos não carecem de julgamento, devem funcionar, a cada etapa da existência, como uma gênese de um ser recém criado.