“Palhaços sagrados”, de Tony Hillerman, teve tiragem inicial de 300 mil exemplares nos Estados Unidos e foi vendido ao ator e produtor Robert Redford, que adquiriu os direitos de filmagem de todos os livros do autor. Trata-se de um romance policial onde heróis, bandidos e coadjuvantes são índios americanos aculturados, envolvidos numa ótima trama detetivesca. O relacionamento entre os dois policiais, Joe e Jim, difere muito do comportamento habitual entre as duplas de detetives padrão de filmes e novelas. Eles parecem dois estranhos, apesar de terem longa convivência profissional e de sempre respeitarem os limites éticos: jamais invadir o terreno do outro. A história se desenrola a partir de um fato aparentemente banal. Chee é designado para encontrar um indiozinho fujão, neto de uma mandachuva no Conselho Tribal Navajo. As investigações em torno desse desaparecimento levam a um caso de homicídio.