A pensadora argentina Beatriz Sarlo, aclamada como a principal crítica cultural latino-americana, oferece em 'Tempo presente' uma coletânea de breves ensaios sobre a contemporaneidade. Mesclando as linguagens jornalística e acadêmica, a escrita de Beatriz Sarlo aborda, de maneira intensa, questões ligadas à identidade cultural e às novas formas da cidade. São textos que, observando meticulosamente a atualidade, funcionam como fotografias instantâneas; exibem uma visão muito particular daquele momento que costumamos chamar de "agora". Na definição da própria autora, o livro traz artigos que "tratam sempre do presente, ou das formas usadas pelo presente, ou das formas usadas pelo presente para tratar a História, ou das formas usadas pela História para tratar o presente". Tempo presente reúne textos escritos na última década, agrupados em blocos temáticos; Ontem e hoje, Contrastes na cidade, Transformações, Mitos, Contar a história, Primeira pessoa e Intelectuais. Baseando-se em experiências cotidianas, Beatriz Sarlo lança mão de assuntos variados - o cinema, a democracia midiática, a Copa do Mundo, os artistas populares, a esquerda, a moda, a crise econômica argentina, a educação, a publicidade, a "neo-espiritualidade", o crescimento dos shopping centers, a tecnologia - que se mesclam através de sua visão crítica do mundo atual e promovem a discussão do que ela chama de "populismo de celebração". Esses ensaios, classificados por Beatriz como Notas sobre a mudança de uma cultura, analisam a identida-de cultural do povo portenho ao interpretar diversos momentos da história da Argentina - o peronismo, a ditadura, a transição democrática de 1983, o governo de Carlos Menem.