Em 1909, sete anos antes de sua morte, o operário, marinheiro e aventureiro Jack London (1876-1916) publicava este romance que traria inúmeras chaves para se compreender sua trajetória literária. O escritor norte-americano, que se consagrou pelo sucesso vertiginoso de seus livros de aventuras, dessa vez narra a história de um marinheiro e escritor em busca de reconhecimento e fama. Quando chega à cidade grande, apaixona-se por uma moça rica que o despreza pela sua condição. Mas, quando a situação se reverte e a fama e a riqueza chegam ao jovem, é ela quem quer a reaproximação. Porém, Martin já não acredita mais na possibilidade de ser feliz em uma sociedade preconceituosa e intolerante.