Uma história sobre a Peste Negra, a pandemia mais devastadora de todos os tempos 
A Peste Negra atingiu a Europa no século XIV, matando um terço da população. Baseado em uma pesquisa que ele próprio realizou, John Kelly apresenta A Grande Mortandade, uma instigante narrativa sobre a peste medieval, partindo de suas origens nas desoladas estepes da Ásia Central varridas pelo vento até sua jornada pelas populosas cidades da Europa.
Conhecida também como Peste Bubônica, ela dizimou cerca de 50 milhões de pessoas, ou seja, um terço da população europeia. Em algumas cidades, a taxa de mortalidade foi quase 100%.  
O livro também examina novas teorias sobre a causa da pandemia e avalia por que alguns cientistas e historiadores acreditam que a Peste Negra foi um surto não de peste bubônica, mas de outra doença contagiosa - talvez o antrax ou uma doença parecida com o ebola. Por meio de uma análise científica metódica e moderna, além de uma evocativa descrição da Medicina, da superstição e do fanatismo medievais, A Grande Mortandade alcança um ar de proximidade, autenticidade e intimidade nunca visto na literatura a respeito da peste. 
Um livro tocante sobre um dos episódios em que a humanidade esteve mais ameaçada de extinção. De acordo com Kelly, somente a Segunda Guerra Mundial causou um impacto maior de destruição, sofrimento e morte na Humanidade.
"Finalmente uma história sobre a Peste Negra que presenteia o leitor: vigorosa, rica em detalhes, comovente, humana e cheia de lições importantes para um período em que as armas de destruição em massa se encontram espalhadas entre nós." (Richard Rhodes, vencedor do Prêmio Pulitzer)