A grande transformação analisa, com um olhar inovador e criativo, a formação da economia capitalista de mercado. 
Neste livro, Polanyi desvenda os processos através dos quais o mercado separou-se das demais instituições sociais, até se tornar uma esfera autônoma, "autorregulável", que pretende dominar o resto da sociedade pela transformação do trabalho, da terra e do dinheiro em mercadoria - em uma análise comparativa que enfatiza o caráter singular e destrutivo da moderna economia de mercado. 
Integrando contribuições da História, da Antropologia e da Economia Política, este livro é um trabalho magistral, constituindo-se em leitura indispensável para todos os interessados em Ciências Sociais.