Com texto mais pessoal que historiográfico, o livro revisita locais que Agenor de Oliveira, o Cartola (1908 - 1980), cresceu, se formou e atuou como sambista, os amores e desamores que inspiraram suas obras. O autor narra esses momentos com o apoio de seu grande trunfo: a lembrança dos bastidores, das conversas em rodas de samba e nas tendinhas, onde, entre um gole e outro, ele e Cartola falavam abertamente sobre a vida, aspirações e desilusões.