A leitura que o historiador faz do presente dirige a sua leitura do passado. Este livro foi escrito por historiadores preocupados com certas questões da nossa época, como a relação entre educação e cidadania, a constituição dos intelectuais e dos educadores como intelectuais, o papel do Estado no processo de escolarização na sociedade, a privatização do ensino, a implantação de modelos pedagógicos como carros-chefe da política educacional, o esvaziamento da identidade da escola pública, o insucesso da escola básica, a desqualificação da escola normal, o papel político e social do professor.A importância dos estudos de Heloísa Villela, Cláudia Alvez e Armando Martins Barros reside não apenas nas novas informações que trazem, mas sobretudo pelas possibilidades interpretativas que apontam. As questões do presente levaram nossos autores a acertar contas com o passado, num retorno que não só assinala a presença do presente nos objetos estudados mas oferece subsídios para tornar certos problemas relativos à política educacional de nossa época mais compreensíveis.