Na primeira parte deste livro o leitor é convidado a revisitar um dos temas mais polêmicos e caros à historiografia brasileira das décadas de 1960/70: o debate sobre a origem do capitalismo ou, dito de outra forma, a transição do feudalismo para o capitalismo. Tendo por base o livro de Dobb, A evolução do capitalismo, e a coletânea Transição do feudalismo para o capitalismo, organizada por Paul Sweezy, reunindo artigos publicados entre 1950 e 1976, o leitor é convidado a penetrar nas tensões intelectuais e políticas que permearam este debate, a partir de um novo olhar em que as questões ali apresentadas receberam uma análise cuidadosa, criteriosa e profunda feita através de um texto primoroso que permite ao leitor acompanhar  criticamente o debate sobre um tema denso e complexo. 
A segunda parte do livro é dedicada à análise do modo como este debate desembarcou no Brasil da década de 1960. Ancorado pelas concepções teóricas apresentadas e discutidas na primeira parte, o autor revisa a tese do capitalismo colonial brasileiro, especialmente no tocante à estrutura agrária nacional. Como foi pensada a idéia de um capitalismo rural no Brasil? Como o tema da penetração das relações de mercado no campo foi tratado por autores como: Nelson Werneck Sodré, Alberto Passos Guimarães, intelectuais que tentaram aplicar à realidade histórica brasileira as proposições teóricas defendidas pela III Internacional Comunista, bem como as hipóteses dissidentes defendidas por Caio Prado Jr. Sem dúvida um livro que veio para ocupar um lugar importante nos estudos historiográficos dedicados  à História das Idéias e dos Intelectuais.