'Jardins Assustadores' é uma parábola sobre a transitoriedade e imprevisibilidade do bem e do mal em tempos de guerra. O livro mostra a relação conturbada do menino Michel e seu pai, o palhaço mambembe André, nos anos após a Segunda Grande Guerra. Sempre disposto, André aceita qualquer convite para meter-se em sua fantasia e sair de casa a divertir crianças que nem conhece. A aparente ausência de explicação para a atitude do pai deixa Michel completamente embaraçado. Até que um dia Gaston, seu tio, recebe a incumbência de contar-lhe toda a verdade, que remonta ao tempo da ocupação alemã, quando juntou-se a André na Resistência Francesa.